목이 긴 초식동물, 기린

출처 픽사베이 Alexa

기린의 신체

기린은 생김새를 보면 알겠지만 목이 엄청 긴 동물이다. 크기로 볼 때 코끼리, 하마 등 압도적으로 큰 신체를 가지고 있다. 기린은 태어날 때부터 크기가 답도적인데 무려 성인 남자의 키인 180cm이다. 그 작은 기린이 자라게 되면 350cm에서 500cm까지 크기도 한다. 목이 길어 생각할 수 있는 몇 가지 사실들을 말해보겠다. 목이 길어서 목 뼈의 개수가 많다고 생각할 수 있는데 신기하게도 사람과 똑같은 7개로 이루어져 있다. 그리고 기린은 목이 길기 때문에 선천적인 고혈압을 가지고 있다. 참고로 사람이 고혈압이라고 진단을 받는 기준은 140~160 정도이다. 기린은 무려 280이라는 말도 안 되는 수치를 보여준다. 그럼 생명에 지장이 있을 것이라는 생각이 들 수밖에 없다. 아이러니하게도 기린은 얼굴을 땅 쪽으로 계속 붙이고 있을 경우 뇌졸중으로 위험할 수 있다. 기린은 몸에서 뇌까지 엄청난 혈액이 압력을 버티며 이동 중이기 때문이다. 압력을 버티며 이동 중인 피가 갑자기 압력이 낮아지면서 뇌졸중이 생기는 것이다. 기린은 코를 제외하곤 굉장히 두꺼운 얼굴을 가지고 있는데 이 또한 햇빛을 많이 받는 신체 구조상 진화한 것이라 판단하고 있다. 장난으로 다리를 한 대 치면 넘어질 것 같다고 생각하지만 다리가 엄청 유연하기 때문에 잘 넘어지지 않는다. 이러한 신체구조로 지금까지 멸종당하지 않고 생존해 왔기 때문에 다리힘이 약할 수가 없다. 평소에 관심 있게 안 보면 잘 모르는 부분 중에 기린의 뿔이 있다. 과연 이 뿔은 왜 존재하는지 의문을 제기할 수 있다. 전문가들이 주장하는 의견 중에는 짝짓기를 할 때 공격력을 높여주는 데 사용한다는 의견이 있다.

 

기린이 목이 길어진 이유

진화적인 관점에서 보았을 때 기린이 왜 목이 긴지 궁금했을 것이다. 다양한 이야기가 전해진다. 그러나 한가지의 이야기가 제일 신빙성 있는 의견이 되었다. 바로 높은 나무에 매달려 있는 잎들을 먹기 위해 목이 길어졌다는 이야기이다. 이 이야기 말고도 목이 긴 기린과 목이 짧은 기린이 있다. 목이 짧은 기린은 목이 긴 기린보다 음식을 먹는데 지장이 있었고 자연스럽게 도태되어 목이 긴 기린만 남았다는 주장이다. 그리고 빨리 달리기 위해 다리가 길어진 상태로 물을 먹으려면 문제가 생기기에 목도 함께 길어졌다는 주장도 있다. 또 다른 주장 중 기린이 암컷 기린을 차지하기 위해 수컷 기린과 싸울 때 목이 길면 싸움에 유리했고 암컷 기린이 목이 긴 수컷 기린을 선호하였기에 자연스럽게 목이 긴 기린이 생존했다는 주장도 있다. 이유야 어찌 됐든 키가 크고 날씬하면 뚱뚱하고 키가 작은 동물보다 열 손실을 돕는다. 이것 외에도 목이 길어 지형을 멀리 볼 수 있고 포식자를 빨리 발견하여 도망갈 수 있다. 제일 중요한 건 기린이 어떻게 진화가 된 건진 확실히 모르지만 생존엔 훨씬 유리하게 진화했다는 것을 알 수 있다.

 

기린의 위험성

기린은 초식동물이여서 안전할 거란 인식이 있다. 그러나 기린 앞에 선다면 그런 생각이 줄어들 수 있다. 기린의 신체에서 얘기했지만 성체의 크기는 350cm에서 500cm이다. 이 압도적인 크기 앞에선 아무리 순하다 해도 긴장할 수 있다. 기린은 그 유명한 아프리카에서 사는 동물이기 때문에 기본적인 전투력을 가지고 있다. 이 기본적인 전투력에서 크기 또한 압도적이기 때문에 강자로 분류된다. 우리가 기린을 약하다고 평가하는 이유는 비슷한 크기에 코끼리가 있어서 그런 것 같다. 과거 최홍만이라는 격투기 선수를 예로 들어보겠다. 이 선수는 키가 210cm가 넘는 거구로 사람 중에서 압도적인 키를 가지고 있다. 그의 주먹을 맞은 선수는 기절을 하거나 넘어지는 경우가 많았다. 무게가 커질수록 속도는 느려지기에 그냥 볼 때는 가볍게 뻗은 주먹으로 보인다. 그러나 그걸 맞은 선수는 하나같이 정신을 차리지 못했다. 기린 또한 연약한 다리와 목으로 어떻게 싸움을 할 수 있냐고 생각할 수 있다. 그러나 기린이 작정하고 돌진하거나 목과 몸으로 부딪치는 무게 또한 엄청난 위력을 줄 수 있다. 다른 예로 기린을 우습게 본 사자가 기린의 뒷발차기를 맞고 머리가 깨진 사례가 있다. 숫컷 기린은 암컷 기린을 얻기 위해 목으로 경쟁을 하며 지금껏 살아왔다. 그래서 아프리카의 동물들은 기린이 휘두르는 목 한방이면 뼈가 부러지는 모습 또한 볼 수 있다. 오늘은 초식동물이지만 어마어마한 기린에 대해 알아보았다.